Il est né en 1621 à Château-Thierry. Il accepte la charge de Maître des Eaux et Forêts mais mène surtout une carrière littéraire brillante, tout d’abord protégée par Fouquet puis par la Duchesse d’Orléans et Mme de La Sablière Il publie d’abord des essais poétiques, Adonis, des contes galants (1665), puis un premier recueil de fables (1668). Il écrit un roman en prose mêlé de vers Les Amours de Psyché et Cupidon. Un deuxième recueil de fables parait (1678), il s’ouvre à des considérations plus philosophiques, il propose un idéal de sagesse. Il est reçu à l’Académie française (1684).Il publie un nouveau recueil de fables (1694) et meurt en 1695.

La Fontaine a renouvelé le genre de la Fable en faisant une narration pittoresque, amusante et ironique. Une symbolique animale apparaît avec une peinture poétique de la nature, une volonté d’instruire et de plaire. L’univers des Fables deviendra au fil des recueils un monde magique et merveilleux dans lequel la Fontaine saura dégager une profonde identité entre homme et animal.