Il naît à Paris en 1810 et commence à écrire en 1824. Il devient l’enfant prodige du romantisme, toutefois son admiration du classicisme et ses railleries vis-à-vis des extravagances romantiques le situeront en marge de ce courant. Il publie des pièces de théâtre (les Caprices de Marianne en 1833, On ne badine pas avec l’amour et Lorenzaccio en 1834). Une liaison orageuse avec Georges Sand inspirera les Confessions d’un enfant du siècle en 1836, les Nuits (1835-37), la Lettre à Lamartine et Souvenir (1841). Il publie ensuite des comédies, des nouvelles, des œuvres satiriques de 1835 à 1840.A trente ans, il est épuisé par les plaisirs et l’alcool et menacé d’une maladie de cœur. Il entre à l’académie en 1852, mais meurt dans l’obscurité en 1857.

Le sonnet qui évoque ce que fut sa vie est « Tristesse ». Sa personnalité révèle une double nature : une âme fougueuse et passionnée et une fantaisie impertinente qui l’empêche de prendre au sérieux ses drames personnels.

Sa passion pour Georges Sand a donné à son lyrisme une gravité et une intensité douloureuse.

Musset sera un indépendant, refusant d’être prisonnier d’une école littéraire admirant et raillant à la fois la poésie de Lamartine par exemple.